Hægt er að skipta starfsemi þindþjöppu í fjögur þrep: inntak, þjöppun, útblástur og endurstilling. Á inntökustigi færist þindið til hliðar, eykur rúmmál þjöppunarhólfsins og skapar undirþrýsting. Gas er síðan dregið inn í þjöppunarhólfið í gegnum inntaksventilinn.

Á þjöppunarstigi hreyfist þindið í gagnstæða átt, sem dregur úr rúmmáli þjöppunarhólfsins. Gasið er þjappað saman og þrýstingurinn eykst. Þegar gasþrýstingurinn nær opnunarþrýstingi útblástursventilsins opnast útblástursventillinn og gasið er losað. Á endurstillingarstigi fer þindið aftur í upphafsstöðu sína og undirbýr sig fyrir næstu inntökulotu.